Durante las dos últimas décadas, la economía vasca se ha transformado y modernizado profundamente, habiéndose producido un proceso de diversificación industrial y terciarización de la economía. Al mismo tiempo, se han registrado tasas de crecimiento de la economía y del empleo muy fuertes, superiores a la media de la UE, lo que ha propiciado la convergencia en términos de renta per-cápita.

Esta transformación se explica por la confluencia de distintos factores institucionales y económicos, entre los que destacan las políticas públicas posibilitadas por la recuperación del Estatuto y el Concierto Económico y la apertura exterior derivada de la incorporación al proyecto europeo, cuya última etapa de participación en la Unión Monetaria entrañó una clara ventaja competitiva derivada del nivel del tipo de cambio, que favoreció el crecimiento de la economía vasca.

Pero a principios de la presente década, el impulso de estos factores se agotaba. Los niveles salariales de Euskadi se acercaban a los de muchas regiones de Francia y Alemania, mientras que son las nuevas economías de los países de la ampliación al Este los que ahora ven recibir el testigo de la ventaja competitiva en costes y de la posibilidad de abastecer a los mercados del centro de Europa.

Se hacía necesario, por tanto, la formulación de una nueva estrategia económica con el objetivo de acometer la denominada segunda transformación económica de Euskadi. Una sociedad que ha alcanzado el nivel de desarrollo del que hoy disfruta la sociedad vasca, ya no puede seguir planteándose el futuro en términos de adopción de tecnologías foráneas y ventajas en costes, sino que tiene que encarar el reto de la innovación, de la calidad y de la creación de conocimiento.

Esta segunda transformación económica de Euskadi está basada en tres ejes: construir la sociedad de la información y el conocimiento, hacer de Euskadi un referente en el espacio europeo de la investigación y la tecnología, y extender el principio de la calidad total como forma de gestión de las organizaciones.