Bilbao se encuentra al noroeste del territorio histórico de Bizkaia, en la desembocadura del Ibaizabal-Nervión, bajo el abrigo de los montes Pagasarri, Ganeta, Restaleku, Arnotegi, Artxanda y Santo Domingo. La capital vizcaína es la metrópoli vasca más poblada, motor económico de la Comunidad Autónoma Vasca y punto de referencia cultural.
Con la creación de nuevas infraestructuras -el Metro- la rehabilitación de numerosos edificios, la ampliación del puerto, la expansión de zonas verdes y el nacimiento del Museo Guggenheim Bilbao y el Palacio Euskalduna, la ciudad ha experimentado una gran transformación en las últimas décadas, aunque ello no le ha impedido conservar el encanto de sus viejos rincones.
Siete Calles
El Bilbao de siempre tiene su corazón en el Casco Viejo, más conocido como las Siete Calles. Es uno de los principales centros de ocio y comercio de la capital. Pasear por sus callejuelas, salpicadas de bares, restaurantes y comercios clásicos e innovadores, es un auténtico placer.
Muy cerca, el puente del Arenal une el Casco Viejo con el ensanche decimonónico, formado por manzanas amplias y elegantes edificios. El eje central del ensanche es la Gran Vía, elegante arteria comercial y bancaria, que tiene ahora el atractivo añadido de ser semipeatonal. La capital vizcaína también es centro financiero y de servicios. La Bolsa de Bilbao, uno de los termómetros financieros del Estado, y el Bilbao Exhibition Centre (BEC), que acoge importantes reuniones de ámbito mundial, son dos de sus instituciones más reseñables en el campo económico. Por otro lado, el puerto de Bilbao es el mayor y más importante de Euskadi y uno de los primeros de Europa.
Ciudad acogedora, plural y cosmopolita, Bilbao recibe cada año un mayor número de turistas. En el mes de agosto tiene lugar la Aste Nagusia, las principales fiestas de la ciudad, que están presididas por Mari Jaia, el alma de la Semana Grande bilbaína.
Donostia-San Sebastián
A orillas del mar Cantábrico y rodeada de verdes montes, Donostia-San Sebastián cuenta con un embelesador paisaje que cautiva a todo aquel que decide visitar esta ciudad. Es la capital del territorio histórico de Gipuzkoa y uno de los principales centros culturales y turísticos de Euskadi.
La imagen más conocida de la ciudad es, sin duda, la hermosa bahía en forma de concha que protege el mar. Desde allí, podemos dar un agradable paseo hasta el final de la playa de Ondarreta y admirar el Peine del Viento, la imponente escultura del artista Eduardo Chillida. Asimismo, los palacios Miramar y Kursaal, el Boulevard o el río Urumea son algunas de las señas de identidad de la ciudad, dotando a la capital de un aspecto señorial. Al adentrarnos en el centro, la catedral del Buen Pastor se alza ante nuestra mirada; se trata de un templo centenario de estilo neogótico, y sus 75 metros de altura lo hacen visible desde muchos puntos de la ciudad.
La parte vieja, corazón de la ciudad
La parte vieja, situada a los pies del monte Urgull, es un rincón encantador cuyas calles forman un núcleo realmente acogedor. En la parte central, se halla la plaza de la Constitución, con balcones enumerados que recuerdan que antaño fue un coso taurino. Al atardecer y durante los fines de semana, mucha gente acude a las animadas calles de la parte vieja, salpicadas de comercios, bares y restaurantes, para disfrutar de su exquisita gastronomía, con todo tipo de sabores, aromas y texturas. Tras degustar los típicos pintxos, podemos dar un paseo por los jardines de Alderdi Eder, y también por la plaza Gipuzkoa situada en el ensanche de la ciudad.
La agenda de Donostia-San Sebastián está repleta de diversas actividades durante todo el año. El Festival de Cine Internacional es uno de los eventos más importantes de la ciudad, en el que actores y directores de todo el mundo se dan cita para disfrutar del mejor cine. Tampoco podemos olvidar el Festival Internacional Jazz, que es una cita ineludible para los amantes de este género musical.
El calendario festivo se inaugura el 20 de enero, día de San Sebastián, patrón de la ciudad. En la víspera, en la plaza de la Constitución, se calientan motores con la tradicional izada de la bandera de la ciudad al son de la marcha del compositor Raimundo Sarriegi. La fiesta se prolonga durante todo el día y el sonido de los tambores inunda la capital donostiarra. Asimismo, hemos de destacar otras dos fiestas; en verano, la semana grande donostiarra, con sus espectaculares fuegos artificiales, y en invierno, la festividad de Santo Tomás, donde es posible degustar la tradicional txistorra en los numerosos puestos que encontraremos en las calles.
Vitoria-Gasteiz
Capital de Álava y de la Comunidad Autónoma Vasca, Vitoria-Gasteiz está situada en la Llanada alavesa, en el centro del territorio histórico. Es una ciudad eminentemente administrativa y de servicios, pues los órganos institucionales más importantes de la CAV se encuentran aquí: El Palacio de Ajuria Enea (la residencia oficial del Lehendakari) y la sede del Gobierno Vasco en Lakua, además del propio Parlamento Vasco.
Pero Vitoria-Gasteiz es, ante todo, una ciudad monumental. Es la capital vasca que mejor conserva su casco histórico medieval, declarado conjunto monumental en 1997. El casco antiguo mantiene íntegro su trazado gótico con sus estrechas callejuelas repletas de notables edificios y palacios medievales y renacentistas. En la zona antigua destacan cuatro torres, la de sus cuatro grandes templos: la Catedral de Santa María o catedral vieja, ubicada en lo alto del casco medieval; la iglesia de San Pedro; la de San Vicente y la parroquia de San Miguel, donde se venera a la Virgen Blanca, patrona de la ciudad.
Precisamente, bajo esta última iglesia se encuentra la plaza de la Virgen Blanca, lugar donde arrancan las principales fiestas de la capital a principios de agosto, tras la bajada de un personaje popular llamado Celedón. A escasos metros se sitúa la Plaza Nueva, declarada monumento artístico-histórico en 1984, espacio porticado que alberga la casa consistorial. En esta zona comienza el ensanche neoclásico, formado por calles peatonales de intensa actividad comercial.
Grandes zonas verdes
Estos espacios peatonales junto con las grandes zonas verdes hacen de la capital alavesa una de las ciudades con mejor calidad de vida de toda Europa. Vitoria-Gasteiz es la ciudad que ofrece el índice más alto de todo el Estado en dotación de espacios naturales: 20 m² de zonas verdes por habitante. Además, la ciudad está rodeada por un anillo verde compuesto por cuatro inmensos parques de gran valor ecológico y paisajístico (Olarizu, Armentia, Salburua y Zabalgana), que sirven de transición entre el medio urbano y el entorno rural.
Por otro lado, la capital alavesa ofrece una gran variedad de actividades durante todo el año, pues cuenta con abundantes museos y centros culturales y cívicos, entre ellos el Artium, el Centro Museo Vasco de Arte Contemporáneo. En el calendario de actividades, hay que subrayar algunos eventos de interés como la Semana del Cine Vasco, la Feria de Artesanía de Primavera y el Festival Internacional de Jazz que tiene lugar a finales de julio.